Смерч (амер. торнадо) — это очень сильный вращающийся вихрь с размерами по горизонтали до 50 км и по вертикали до 10 км, обладающий ураганными скоростями ветра более 33 м/с. Другие названия — тромб, мезо-ураган. Форма торнадо-смерчей может быть многообразной – колонна, конус, бокал, бочка, бичеподобная веревка, песочные часы, рога «дьявола» и т.п., но чаще всего смерчи имеют форму вращающегося хобота, трубы или воронки, свисающей из материнского облака (отсюда и их названия: tromb — по-французски «труба» и tornado  — по-испански «вращающийся»).

На первой и второй фотографиях: вид из космоса торнадо Лили, США, 2002 год