После разгрома основных сил Тихоокеанского флота США в Перл-Харборе, потопление английских линкоров «Принц Уэльский» и «Рипалс» и десятков других кораблей союзников в морях Юго-Восточной Азии японское авиационное соединение под командованием адмирала Нагумо 26 мая 1942 вышло в Бенгальский залив.

В составе соединения находились 5 ударных авианосцев Первого воздушного флота ВМС Японии: «Акаги», «Сорю», «Хирю», «Сьокаку» и «Дзуйкаку» и корабли сопровождения. На авианосцах базировалось около 250 боевых самолетов.